2021年是“十四五”规划的开局之年，也是中国航空货运稳步发展的一年。这一年，航空货运行业积极应对复杂严峻的疫情形势，持续增加航空货运运能供给，不断提升运行效率和保障能力，全力服务经济社会发展，确保产业链和供应链安全稳定运行。
　　统筹安全运行、疫情防控和货运发展
　　安全是中国民航永恒不变的主题。疫情暴发以来，随着客机腹舱运力的减少以及海运、中欧铁路的拥堵，全球货运运力极度短缺，“客改货”也成为很多航空公司充分利用客机运力和增加收入的途径。由于“客改货”是临时性的举措，属于权宜之计，相关的制度和要求还不太完善，在运行方面存在一定安全风险。2021年，民航局修订并重新发布《客舱装载货物运输（第二版）》，其中明确，在获得相关批准和达到一定要求的前提下，航空公司可以继续在客舱座椅上装载货物，这样既确保了飞行安全，又缓解了货运运力紧张的局面。
　　2021年下半年，科学精准防控疫情成为各运输航空公司和机场的重要责任。9月，民航局修订发布了《运输航空公司、机场疫情防控技术指南（第八版）》，针对疫情防控中凸显的问题，做出了更具体和更专业的说明。在该指南的指导下，运营出入境航班的机场和航空公司更好地做到了航空货运相关的人、物和环境同防，确保了航空物流链的稳定。
　　行业主体充分发挥主动性，为行业的快速恢复发展提供动能。航空公司充分挖掘全货机、客机腹舱和“客改货”潜力，购买或租赁货运运力，提高运行效能；机场尽最大可能解决人员、设备、场地不足等难题；货运代理面对运力紧缺、运价暴涨等压力，不断提供多种物流解决方案。海关、边防等联检单位加班加点，提高通关效率，为国际航班和国际货邮的顺利出入境把好国门。民航局也推出一系列举措为行业健康发展保驾护航，其于2021年6月提出从加快航空物流供给侧结构性改革等七个方面加快发展国际航空货运，打造“全球123快货物流圈”；8月发布了《中国民航国内航线航班评审规则》，进一步简化了国内货运航线航班的审批程序；12月印发了《关于促进公共航空危险品运输高质量发展的指导意见》。此外，由民航局、发改委和交通运输部联合印发的《“十四五”民用航空发展规划》明确提出要打造高效的航空物流网，多地政府也出台“十四五”航空货运发展规划。民航“十四五”规划为航空货运行业的快速发展指明了方向，明确了目标。
　　在各方的共同努力下，2021年中国民航完成货邮运输量732万吨，同比增长8.2%，已经恢复至2019年的97.2%。全行业保障国际货运航班20万班，同比增长8.2%，其中，“客改货”航班6.9万班。
　　助力经济快速恢复发展和供应链安全稳定运行
　　2021年，全球经济整体呈复苏态势，世界银行、国际货币基金组织均预测世界经济增长5%以上，世界贸易组织预测全球货物贸易量增长10.8%。而我国国内生产总值超过114万亿元，增速达到8.1%，经济增速在全球主要经济体中处于前列。经济和贸易的快速恢复发展，以及制造业和供应链的多样化持续增加了全球物流运输的需求。由于劳动力短缺和需求的单向性，集装箱海运和中欧铁路异常拥堵，这使得全球产业链和供应链面临着极大的风险和压力，也使得部分时效性要求高的运输需求转向航空货运。根据国际航空运输协会公布的数据，2021年，全球航空货运需求与2019年相比增长了6.7%。疫情导致中远程客机腹舱运力锐减，可用航空货运运力与2019年同期相比却下降了11.5%。需求和供给的极端不平衡，一方面对航空货运的创新发展提出了更高要求；另一方面也助推了航空货运运价不断攀升。2021年，中国至欧洲和美国的运价每公斤一度上涨至100元和140元，货运包机价格也达到了每班1000万元和每班1300万元，为疫情前的3倍~4倍。
　　为了促进国内国际双循环，提高航空货运保障能力和整体运行效率，多家货运公司拓展运营模式，增加服务范围，推出网上订舱和包机平台，推进多式联运服务，加强与供应链各方的合作，以加快货运数字化转型，巩固与公路、铁路的衔接，整合供应链。根据海关总署公布的数据，2021年，中国一般贸易进出口24.08万亿元，同比增长24.7%，其中，出口13.24万亿元，增长24.4%；进口10.84万亿元，增长25%。航空运输占较大比重的机电产品，出口增长了20.4%，进口增长了12.2%；笔记本电脑、平板电脑、家用电器等“宅经济”相关产品出口合计增长了13.2%；出口汽车零配件和纺织品分别增长26.7%和14.1%。
　　2021年由于疫情反复，防疫物资的出口运输需求仍然强劲。据统计，全年中国医药材及药品出口增长101.2%，中国航空货运行业累计保障防控物资航班12万余班，运输防控物资超过47万吨，主要的防控物资种类包括防护服、口罩、呼吸机、注射器、制氧机以及数量呈上升趋势的新冠检测试剂盒，并向120多个国家和国际组织提供超过20亿剂新冠肺炎疫苗，成为对外提供疫苗最多的国家。作为新冠疫苗的主要运输方式，中国航空货运行业保障新冠疫苗航班2000余班，持续为全球抗疫贡献中国力量。
　　打造具有国际竞争力的综合物流服务提供商
　　疫情发生以来，全球供应链接连遭受重创，暴露出我国在综合物流服务，特别是国际物流运输方面存在短板。在此形势下，中国物流集团应运而生，致力于打造具有全球竞争力的世界一流综合性现代物流企业集团，以实现供应链的自主可控，提升国际综合物流服务能力。由电商起家的京东集团加快在航空货运领域的谋篇布局，与中铁快运股份有限公司组建中铁京东物流有限公司；京东物流在港交所上市，开通多条国际货运包机航线；京东货运航空获得批准筹建公示。阿里巴巴旗下的菜鸟网络在持续支持比利时列日、马来西亚吉隆坡等海外物流基础设施建设，与多家航空公司合作开通国际货运包机航线的基础上，不断强化空运、海运、公路等多种交通方式结合的跨境物流运输能力，为跨境商家提供多元化出口供应链解决方案。
　　2021年，顺丰航空引进以执飞国际航班为主的波音757和波音767货机7架，货机总数达到68架。顺丰控股完成收购嘉里物流51.8%股权的交易，将借助嘉里物流的综合物流、国际货代、工业项目物流、跨境电商等优势，进一步强化其国际物流竞争力。2021年6月，东航物流在上海证券交易所主板挂牌上市，成为三大航中第一个混改上市的航空货运企业。同年8月，南方航空货运有限公司正式获得民航中南地区管理局颁发的《航空承运人运行合格证》，标志着南货航正式成为中国南方航空股份有限公司旗下具备公共航空运输承运资格的货运航空公司。10月，由建发股份、厦门航空和纵腾网络共同投资设立的商舟航空物流有限公司挂牌成立。与此同时，川航物流等也在筹建货运航空公司。
　　扎实推进航空货运枢纽的发展建设
　　疫情的冲击给航空货运枢纽建设带来新的挑战。此前，机场货运竞争基本围绕资金撬动下货运航线和货邮吞吐量进行。面对突发疫情，能否及时采取科学有效的管控措施以保障地面运输、航班正常起降，能否快速协调因航班、货量骤增、疫情管控造成的人力和设备不足等问题，对管理自信、管理能力和管理水平提出了高要求。
　　2021年，传统的综合性航空货运枢纽，特别是国际货邮业务和全货机业务占较大比重的机场取得了优异成绩。上海浦东机场、广州机场、深圳机场、杭州机场、郑州机场的货邮吞吐量分别达到了398万吨、204万吨、157万吨、91万吨和70万吨，几乎达到了各机场货邮吞吐量的历史峰值。而随着成都天府国际机场投运，成渝机场群的客货运发展格局也将发生改变。2021年，专业性航空货运枢纽的建设也在稳步推进，国内首个专业货运机场——鄂州花湖机场——完成校飞，为2022年机场如期投入运营奠定基础；嘉兴机场项目的可行性研究报告获国家层面正式批复，2022年将正式开工建设。
　　根据国家发改委2021年11月印发的《关于做好“十四五”首批国家物流枢纽建设工作的通知》，天津、重庆、西安三个城市成为首批25个枢纽中的空港型国家物流枢纽。2021年天津机场、重庆机场和西安机场也充分发挥各自优势，在货运发展领域实现了一定的突破。天津机场保障的国际货运加班包机达到696班，同比增长43.5%；重庆机场国际和地区货邮吞吐量超过22万吨，同比增长接近50%；虽然受本地疫情影响，西安机场的货邮吞吐量仍然达到了近40万吨。