机场中最重要的一个建筑设施就是跑道。跑道的性能和相应的设施决定了什么样的飞机可以使用这个机场。原则上，飞机的重量越大，它所需用的跑道就越长而且宽。民航机场按照接待飞机的能力做了分由一个数字和一个拉丁文字母组成，数字只有1、2、3、4，字母从A到E。数字表示飞行场地的长度，数字越大代表跑道越长，可以起降更大的飞机。字母则表示此机场跑道所能允许的飞机的主轮的轮间距离(也可以用飞机两个翼尖的距离表示)。有了适当的宽度，飞机在跑道上运动时机轮才不至于越出跑道。字母越靠后，机场跑道的宽度就越大。从表l中可以看出飞行区的最高等级是4E级。
　　我国的主要国际机场都是4E级。这类机场的跑道长度在3000米以上，宽度为45～60米。目前世界上最大的宽体客机波音747可以顺利地在此起降。中小城市的机场多数是3C级，跑道长度在1500米左右，宽度在30米以上。可以起降国产运7型飞机。修建什么等级的机场要根据航空运输的需要而定，不是越大越好。
　　在高原地区由于空气稀薄，致使飞机升力和发动机的功率降低，所以这些地方的机场的跑道需要长达4000米以上才行。西藏昌都地区海拔4334米， 位于此地的邦达机场的跑道长达5500米，是当今世界上海拔最高、跑道最长的机场。在热带地区，因为气温高，飞机的升力下降，所以跑道也要修得长些。跑道越长，机场占地也越大，对四周环境的影响也越大。国际民航界对此已达成共识，今后发展更大的民航飞机时要从技术上改进，使新型飞机要求的起降距离，不能比现有的大型机场跑道更长。所以有的地区盲目修建超长跑道的机场是没有道理的。在低海拔地区，机场跑道只要有3600米就足够达到飞机起降使用的标准了。